توفي هيروشي أوكودا، الرئيس السابق لمجموعة ‏"‏تويوتا‏"‏، عن عمر 93 عامًا، لتفقد صناعة السيارات اليابانية واحدًا من أبرز المسؤولين الذين ساهموا في تعزيز الحضور العالمي للشركة وفتح الطريق أمامها لتصدر سوق السيارات العالمية.

وأعلنت ‏"‏تويوتا‏"‏ اليوم الأربعاء نبأ وفاة أوكودا، مؤكدة ما أوردته وسائل الإعلام اليابانية، فيما لم تكشف الشركة عن سبب الوفاة أو تقدم تفاصيل أخرى حول ملابساتها.

وتولى أوكودا قيادة ‏"‏تويوتا‏"‏ عام 1995، في مرحلة كانت الشركة تواجه خلالها تحديات كبيرة، وكان اختياره نقطة تحول في تاريخها، باعتباره أول رئيس من خارج عائلة تويوتا المؤسسة يتولى قيادة المجموعة منذ فترة طويلة.

وخلال فترة إدارته، تبنى أوكودا توجها أكثر جرأة في تطوير المنتجات والتوسع خارج السوق اليابانية، ودعم إطلاق مشروعات ساعدت الشركة على بناء حضور أقوى في قطاعات جديدة.

وكانت سيارة تويوتا RAV4 من أبرز النماذج التي حظيت بدعم خلال عهده، إذ ساهمت في تعزيز مكانة الشركة في سوق السيارات الرياضية متعددة الاستخدامات، كما ارتبط اسمه بسيارة بريوس الهجينة التي أصبحت لاحقا واحدة من أشهر السيارات ذات تقنيات الدفع الهجين عالميًا.

وجاء الاستثمار في ‏"‏بريوس‏"‏ في وقت كانت فيه السيارات الكهربائية والهجينة لا تزال بعيدة عن الانتشار الواسع، ما جعل توجه ‏"‏تويوتا‏"‏ نحو التكنولوجيا الهجينة خطوة مبكرة في مسار تحول صناعة السيارات نحو تقليل استهلاك الوقود والانبعاثات.

ولم يقتصر إرث أوكودا على تطوير السيارات، إذ دفع أيضا باتجاه توسيع عمليات ‏"‏تويوتا‏"‏ خارج اليابان، من خلال إنشاء مصانع وزيادة الإنتاج في الأسواق العالمية، بما ساعد الشركة على الاقتراب من منافسيها الأميركيين والأوروبيين.

وظل أوكودا رئيسا لمجلس إدارة ‏"‏تويوتا‏"‏ حتى عام 2006، وشهدت الشركة خلال سنوات قيادته توسع قوي في المبيعات والإنتاج العالمي، قبل أن تتمكن من تجاوز ‏"‏جنرال موتورز‏"‏ لتصبح أكبر شركة سيارات في العالم من حيث حجم المبيعات.

ويظل اسم هيروشي أوكودا مرتبطا بمرحلة مفصلية في تاريخ ‏"‏تويوتا‏"‏، جمعت بين التوسع العالمي والاستثمار المبكر في التقنيات الهجينة، وأسهمت في وضع الشركة على طريق الريادة العالمية.